Міжнародний день рідної мови (International Mother Language Day), проголошений Генеральною конференцією ЮНЕСКО 17 листопада 1999, відзначається щороку з лютого 2000 року з метою сприяння мовній і культурній різноманітності і багатомовності.
У свою чергу, Генеральна Асамблея ООН у своїй резолюції оголосила 2008 рік Міжнародним роком мов (International Year of Languages). 2010 рік проголошений Міжнародним роком в ім'я зближення культур (International Year for the Rapprochement of Cultures).
Мови є найсильнішим інструментом збереження і розвитку нашого матеріальної і духовної спадщини. За оцінками ЮНЕСКО, половина з приблизно 6 тисяч мов світу можуть найближчим часом втратити останніх носіїв.
Всі кроки по сприянню поширення рідних мов служать не тільки сприяння мовною різноманітності і багатомовним освіті, розвитку більш повного знайомства з мовними і культурними традиціями по всьому світу, але і кріплять солідарність засновану на взаєморозумінні, терпимості і діалозі.
21 лютого 2003 з нагоди Міжнародного дня рідної мови Генеральний директор ЮНЕСКО К. Мацуура зазначив: «Чому стільки уваги приділяється рідній мові? Тому що мови складають неповторне вираження людської творчості у всьому його розмаїтті. Як інструмент комунікації, сприйняття і роздуми, мова також описує те, як ми бачимо світ, і відображає зв'язок між минулим, сьогоденням і майбутнім. Мови несуть сліди випадкових зустрічей, різні джерела, з яких вони наситилися, кожен у відповідності зі своїм окремим історією.
Рідні мови унікальні в тому відношенні, який відбиток вони накладають на кожну людину з моменту народження, наділяючи його особливим баченням речей, які ніколи насправді не зникнуть, не дивлячись на те, що згодом людина опановує багатьма мовами. Вивчення іноземної мови - це спосіб познайомитися з іншим баченням світу, з іншими підходами».